今回のオリックスバファローズ、選手紹介は【ヒギンス】選手です。※以下、敬称略
オリックスファンになりたての方に向けて書いていますが、オリックスファン歴が長いぜという方にも「意外な発見」があったら良いなという想いも持って記事を作りました。
オリックス ヒギンス 【衝撃のデビュー戦はヒギンスの１４球と呼ばれた】
生年月日：１９９１年４月２２日
国籍：アメリカ
身長・体重： １９０ｃｍ ９７ｋｇ
投球・打席：右投右打
ポジション：投手
２０２０年オリックスバファローズ入団。
出典元Youtube パーソル・パ・リーグＴＶ公式 ヒギンス『ほぼ3つの球種』で抑えてしまう。《THE FEATURE PLAYER》 より引用
日本に来る前
ヒギンス選手が日本に来るまでを振り返ります。
プロ入り前
ミシガン州のマウント・プレザント高等学校に在学中に２００９年ＭＬＢドラフト４７巡目（全体１４１４位）で指名を受けました。
しかし、この時はプロ入りはしませんでした。
同州のランシング・コミュニティ・カレッジに進学しました。
同大学在学中の２０１１年のＭＬＢドラフトでフロリダ・マーリンズから２３巡目（全体７０３位）で指名を受けてプロ入りをしました。
アメリカマイナー時代
２０１１年、マーリンズ傘下のルーキー級「ガルフ・コーストリーグ・マーリンズ」からプロとしての道を歩み始めました。
２０１７年までの在籍で徐々にクラスを上げ、２Ａジャクソンビル・ジャンボシュリンプ（ＡＡ ダブルエー）まで昇格しました。
２０１８年にシアトル・マリナーズ傘下へ移籍しました。
３Ａのタコマ・レイニアーズで２８試合に登板し１勝１敗３セーブ、防御率２．８３を記録しました。
２０１９年はサンディエゴ・パドレス傘下でＡ+から３Ａまで３つのカテゴリを渡り歩きました。
２０１９年１２月２３日にオリックスバファローズが同じく３Ａエルパソ所属のアデルリン・ロドリゲスと同時にヒギンスの獲得を発表しました。
２０２０年オリックスバファローズに入団しました。
日本でのデビューは圧巻の投球
ここからはヒギンスの日本１年目（２０２０年）から振り返ります。
圧巻だった「ヒギンスの１４球」
２０２０年日本で迎えたシーズン。
開幕は２軍スタートでした。
開幕からほぼ１週間後（６月２６日）のロッテ戦。前日の試合は先発の山岡が３球で降板したあの試合です。
その山岡の代わりに急遽一軍に招集されました。
６月２７日に日本デビューを果たします。
９回裏 ０－０の同点の場面でした。
申告敬遠で無死満塁の場面での投球が後に一部で「ヒギンスの１４球」と呼ばれる圧巻のデビューとなりました。
中村奨吾 セカンドフライ
鳥谷敬 見逃し三振
角中勝也 空振り三振
デビュー戦で来日初ホールドを記録しました。
※この時の投球を見ていた二軍の選手たちが、大歓声を上げるという動画が拡散されました。※
以降、着実に信頼を積み重ね「８回の男」を任せられています。
人柄
ここからは野球の成績面以外にも目を向けていきます。
いかに緊急招集だったのか
１軍登録は前日の山岡のアクシデントもあり急なものでした。
６月２７日は本来、二軍で登板予定でしたので大阪にいました。
前日（２６日）の２２時４５分に一軍召集の連絡がありました。
翌日、単身で千葉に行くことになります。
東海道新幹線で東京駅まで向かい、そこからタクシーを利用して１４時開始のデーゲームに間に合わせたようです。
来日一年目で単身で大阪から千葉まで。
日本人でも心細いのに、よくやりましたね。しかも「ヒギンスの１４球」があるのですから。
日本の文化をすぐに把握
・シャワーは裸足で浴びる
・チップはいらない
などの日本の流儀はすぐに把握したようです。
日本の野球についても、パドレスＯＢでもあり中日ドラゴンズからパドレス３Ａへ派遣コーチを務める大塚晶文から詳しく聞いていたそうです。
入団会見では「ここにいるのは大塚さんのおかげ」と感謝の弁を述べています。
まとめ
今回は、２０２０年からオリックスバファローズでプレーしているタイラー・ヒギンス選手の紹介記事を書きました。
アメリカではメジャーの経験は有りません。しかし、オリックスに入団し２０２０年８月現在「８回の男」という地位を完全に確立しています。
開幕直後は不安定でしたが、ディクソンの復調もあり
「ヒギンス⇒ディクソン」のリレーは安定感が日々増している状況です。
オリックスに入団が発表された直後の２０１９年のクリスマスに婚約⇒２０２０年３月に結婚していたことを２０２０年７月１１日の来日初勝利に際して公表しています。
個人的に思っていたこと
・速球派
・リリーフ
・背番号５２
・オープン戦までほぼ完ぺきな内容
オリックスファンのある意味忘れてはならない助っ人「エリック・コーディエ」の再来かと恐れていました。
しかし、ヒギンスは良い意味で期待を裏切ってくれました。
シーズンが始まってから、むしろシーズン開幕後の方が良い投球を見せてくれています。
コーディエと違って変化球でもストライクが取れており、決め球にも出来ているのが活躍の要因だと思います。
※ツイッターで知ったのですが、コーディエは今指導者となりチームを優勝に導いたそうです。※
【ヒギンス・ディクソン】の男前コンビで試合の終盤を抑え続けてくれることを期待しています。
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